岩倉使節団はなぜ欧米へ渡ったのか。廃藩置県直後の政治状況、明治5年に迫った条約改正の期日、アメリカでの全権委任状問題から派遣の理由を整理し、条約改正の不成功と帰国後の影響、評価が分かれる論点まで史料に沿って解説します。