タコはなぜ群れるのか｜オクトポリスとソデフリダコ、2つの「タコの街」研究から整理する
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タコといえば、岩陰に1匹でひそむ単独性の生き物というイメージが強いはずです。ところが海外でも沖縄でも、タコが高密度に集まって暮らす「タコの街」が見つかっています。
なぜ単独性のはずのタコが群れることがあるのか。この記事では、オーストラリアと沖縄の2つの研究事例をもとに、分かっていることと分かっていないことを分けて整理します。
結論
タコがなぜ群れるのかについて、現時点で言えるのは次の3点です。
- 群れる例は実際に報告されている: オーストラリア・ジャービス湾の「オクトポリス」と、沖縄島沿岸のソデフリダコが集まる場所で、複数のタコが近くで暮らし、交尾や威嚇などのやり取りをする様子が観察されています
- 理由として有力視されている説は2つある: 「隠れ家が少なく餌が多い場所に、やむを得ず集まる」という環境制約の説と、「種によっては他個体への寛容さがある」という社会的寛容性の説です
- どちらが正しいかはまだ決着していない: どちらの説も仮説の段階で、研究者の間でも評価が分かれています
つまり「タコは単独性」という通説が完全に覆ったわけではありません。特定の条件や特定の種で、その通説に当てはまらない暮らし方が見つかっている、というのが正確なところです。
「タコの街」オクトポリスとは｜2つの研究地と対象のタコ
「タコの街」と呼ばれる場所として、研究で知られているのは主に2か所です。分布も種も研究チームも異なるため、まず別々に整理します。
オーストラリア・ジャービス湾のOctopolisとOctlantis
ニューサウスウェールズ州ジャービス湾では、Octopus tetricus（英名gloomy octopus）が集まる地点が研究されています。この種には広く定着した和名が見当たらないため、この記事では学名で表記します。
最初の地点は2009年に見つかり、金属製の漂着物とみられる人工物の周りに貝殻が積み重なって巣穴群ができたと報じられています。ただし成因の詳細は研究機関の一次情報では確認できていません。
2017年には、そこから数百メートル離れた第2の地点（通称Octlantis）でも、Octopus tetricusが高密度に暮らしていることがScheel et al. 2017の論文で報告されました。
沖縄島沿岸のオクトポリスとソデフリダコ
日本では、琉球大学の池田譲教授を代表とする研究（科学研究費助成事業（科研費）課題番号22K19348、2022〜2024年3月）が、沖縄島沿岸でタコが高密度に集まる場所を野外調査しました。
この沖縄の調査地点も、研究成果報告の中で「オクトポリス」と呼ばれています。
オーストラリアのOctopolis/Octlantisとは別の場所・別の種を指しますが、同じ呼び名が使われている点には注意してください。
確認されたタコは8種で、最も多かったのはソデフリダコでした（KAKEN 研究成果報告）。
ソデフリダコ（Octopus laqueus）はマダコ科マダコ属の小型のタコです。沖縄産の標本をもとに、2005年に金子夏美・久保寺恒身によって新種として記載されました。
種小名laqueusは、腕の水かきの網目模様に由来するとされます（CiNii Research）。
タコが群れる理由についての研究を詳しく見る
ここからは「なぜ群れるのか」に関わる研究を、説ごとに見ていきます。いずれも研究者の推測や考察を含むため、観察結果と解釈を分けて読んでください。
環境制約説：隠れ家が少なく餌が多い場所に集まる
ジャービス湾では、Scheel、Godfrey-Smith、Lawrenceらが2016年にCurrent Biology誌で、Octopus tetricus同士の威嚇行動を報告しました。
52時間以上の水中映像から、186件の個体間のやり取りが確認されています。
体色が濃い個体同士が近づくと組み合いになりやすく、淡い個体は濃い個体に近づかれると退く傾向がありました。群れの中では、こうした体色の違いを伴う駆け引きが繰り返されていたことになります。
シドニー大学の発表は、餌が豊富で隠れ場所が少ない環境では、タコ同士のやり取りが起きやすいと推測しています（シドニー大学の発表）。これが環境制約説の中心ですが、確定した結論ではありません。
社会的寛容性説：飼育実験で見えた「ゆるい社会性」
もう一方の手がかりは、ソデフリダコの飼育実験です。
2020年にPLOS ONEで公開されたEdsinger et al. 2020の研究は、OIST（沖縄科学技術大学院大学）で飼育したソデフリダコを対象に、個体数と同じ数の素焼きの壺（巣）を用意して観察しました。
| 項目 | 報告された結果 |
|---|---|
| 観察期間 | 45日間、飼育下で日次観察 |
| 壺の共有 | うち31日間の集計で、2匹以上が同じ壺にいた日が19日（約61%） |
| 単独の壺を選ぶ傾向 | 統計的に有意に見られた |
| 雄同士と雌同士 | 雄同士の方が互いを避ける傾向が強かった（雌同士はp=0.07で有意水準に届かず） |
| 共食い・逃走 | 100匹以上の飼育で、損失はほとんど見られなかった |
表中の「p=0.07」は、統計的に「差がある」と言うにはもう一歩届かなかった、という意味です。
巣が足りているのに同居が起き、共食いもほとんどなかった点が注目されます。一方で、単独の壺を好む傾向も同時に出ています。「仲良く群れる」というより、近くにいる相手をある程度許容する性質と読むのが近いでしょう。
著者らは、本種が野生でも近接して暮らし、日常的に出会っている可能性を述べています。ただしこれは水槽という人工環境での結果で、野生の群居をそのまま説明するものではありません。
出典: Edsinger et al. 2020, PLOS ONE 15(6): e0233834 Fig 1 / CC BY 4.0
沖縄のオクトポリス調査が示したこと
琉球大学の野外調査では、タコの交尾、同じ種どうしのやり取り、別の種とのやり取りが観察されました。研究ではソデフリダコの脳のいくつかの葉（ローブ。脳を構成する区画）も調べ、体積が個体ごとに違うことを確認しています。
脳のローブ体積が個体ごとに違うという事実そのものは観察結果ですが、なぜ違うのか、群れて暮らすことと関係があるのかはまだ分かっていません。
もし脳の構造が環境や行動によって変わりうるなら、「タコは生まれつき単独性」という前提そのものを見直す必要が出てきます。
研究者はこうした可能性から、この違いが社会性や暮らす環境と関係すると考えられ、「タコ類は単独性」という定説に再考を促すと考察しています。
ただしこれも考察の段階で、脳の違いと群れる行動の関係が直接確かめられたわけではありません。
分かっていないこと・評価が分かれていること
タコの群居が、意図的な社会性によるのか、場所の制約による偶然の近さなのかは、研究者の間でも評価が分かれています。
2つの説を並べると次のとおりです。
| 観点 | 環境制約説 | 社会的寛容性説 |
|---|---|---|
| 考え方 | 隠れ家が少なく餌が多い場所に、やむを得ず集まる | 種によっては他個体を許容する性質がある |
| 主な根拠 | ジャービス湾の観察と大学の推測 | ソデフリダコの飼育実験 |
| 弱いところ | 推測の段階で、検証された結論ではない | 水槽での結果で、野生に一般化できない |
2つの説は対立するとは限らず、両方が重なっている可能性もあります。現時点ではどちらにも決着がついていません。
もう1つ注意したいのが観察条件の違いです。飼育下の実験は条件をそろえやすい反面、野生の環境とは違います。野生の観察は自然な姿を見られる反面、条件をそろえて比べることが難しくなります。
2つの「タコの街」を比較｜ヒョウモンダコとの混同に注意
オーストラリアと沖縄の事例は、どちらも「タコが集まる場所」ですが、同じ種の同じ現象ではありません。
| 項目 | ジャービス湾（豪州） | 沖縄島沿岸 |
|---|---|---|
| 主な対象種 | Octopus tetricus（和名は未確立） | ソデフリダコ（Octopus laqueus）ほか計8種 |
| 主な研究 | Scheelらの論文（2016年・2017年） | 琉球大学の科研費研究（2022〜2024年） |
| 確認された行動 | 体色を使った威嚇、組み合い | 交尾、同種・異種間のやり取り |
| 関連する知見 | 隠れ場所の少なさと餌の多さの推測 | 脳のローブ体積の個体差（考察段階） |
ここで混同しやすいのがヒョウモンダコです。ネット上の要約には「ヒョウモンダコ（Octopus tetricus）」と書かれたものがありますが、これは誤りです。
ヒョウモンダコは強い毒を持つHapalochlaena属のタコで、Octopus tetricusとは属も異なる別の種類です。ジャービス湾の「タコの街」の住人を、ヒョウモンダコと呼ばないよう注意してください。
ソデフリダコやOctopus tetricusを実際に見られる場所
2026-11-09時点で、ソデフリダコやOctopus tetricusを常設展示している水族館の情報は確認できませんでした。展示は入れ替わることがあるため、見たい場合は各水族館の公式サイトで最新の情報を確認してください。
ソデフリダコの姿を知るには、研究機関の公開資料が役立ちます。OISTとワシントン大学の共同研究（2023年発表）は、沖縄近海に生息する夜行性のソデフリダコ29個体の脳活動と体色を記録しました。
その結果、静かな睡眠と、人間のレム睡眠に似た活動的な睡眠の2段階があると報告されています。無脊椎動物では、タコで初めて確認されたとされます（OISTの発表）。
静かな睡眠中のソデフリダコ。写真: 浅田渓秋／OIST / CC BY 4.0
野生のソデフリダコについて、Edsingerらの論文には沖縄・前田干潟の巣穴の写真も載っています。干潟や岩場の生き物観察では、潮位や安全に十分注意してください。
まとめ
タコがなぜ群れるのかを、研究事例から整理しました。
- オーストラリアのOctopus tetricusと沖縄のソデフリダコで、タコが集まって暮らす例が報告されている
- 理由は「隠れ家と餌の制約」説と「他個体への寛容さ」説があり、どちらも仮説の段階
- 飼育実験と野生観察は条件が違い、結果をそのまま重ねられない
- 「タコは単独性」という通説は、完全に否定されたのではなく、例外が見つかっている状態
さらに深く知りたい方は、ジャービス湾の研究に加わった科学哲学者ピーター・ゴドフリー=スミスの『タコの心身問題』や、沖縄の調査を率いた池田譲の『タコの知性 その感覚と思考』を手に取ってみてください。
研究者自身の言葉で、タコの見え方が変わるはずです。
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